새벽에 찾아오는 가슴통증, 변이형협심증의 원인과 예방법: 관상동맥 심근경색 돌연사 자율신경계 전해질불균형 니트로글리세린

새벽에 갑자기 가슴이 조이는 느낌을 받아 잠에서 깨어난 적이 있으신가요? 단순한 근육통이나 위산 역류가 아닌, 심장의 이상 신호일 수도 있습니다. 특히 가슴 중앙이 쥐어짜는 듯한 통증이 반복적으로 발생한다면 변이형 협심증을 의심해볼 필요가 있습니다. 변이형 협심증은 관상동맥이 순간적으로 경련을 일으키면서 혈류 공급이 차단되는 질환으로, 주로 새벽이나 이른 아침에 증상이 나타나는 특징이 있습니다.

이 글에서는 변이형 협심증의 원인과 증상, 진단 방법 및 효과적인 예방법에 대해 상세히 알아보겠습니다.

 

1. 변이형 협심증이란?

변이형 협심증(Variant Angina)은 관상동맥의 갑작스러운 수축(경련)으로 인해 혈류 공급이 일시적으로 차단되면서 가슴 통증을 유발하는 질환입니다. 일반적인 협심증과는 다르게 안정된 상태에서도 발생할 수 있으며, 특히 새벽 시간대에 반복적으로 나타나는 특징이 있습니다.

변이형 협심증의 주요 특징

✔ 주로 새벽이나 이른 아침에 발생
✔ 관상동맥 경련으로 인해 혈류 차단
✔ 일반적인 협심증과 달리 운동 중보다는 안정 시 발생
✔ 심전도 검사에서 ST 분절 상승이 나타날 수 있음
✔ 니트로글리세린 복용 시 증상이 빠르게 완화됨

 

변이형 협심증은 단순한 흉통으로 여겨질 수 있지만, 심한 경우 심근경색이나 돌연사의 원인이 될 수도 있기 때문에 주의가 필요합니다.

 

2. 변이형 협심증의 원인

변이형 협심증은 정확한 원인이 명확히 밝혀지지는 않았지만, 여러 연구를 통해 주요 원인으로 작용하는 요소들이 알려져 있습니다.

1) 흡연과 음주

흡연은 혈관을 수축시키는 대표적인 요인으로, 변이형 협심증의 발생 위험을 3배 이상 증가시킬 수 있습니다. 담배 속 니코틴과 타르가 혈관 내피를 손상시키고, 관상동맥 경련을 유발할 가능성이 높아집니다. 또한, 과도한 음주는 혈관의 확장과 수축을 반복적으로 일으키면서 혈압 변화를 유발하여 협심증 증상을 악화시킬 수 있습니다.

2) 자율신경계 변화

새벽 시간대에는 부교감신경이 활성화되면서 혈압과 심박수가 낮아지는데, 이때 교감신경이 갑자기 반응하면 관상동맥이 수축하면서 변이형 협심증이 발생할 가능성이 커집니다.

3) 스트레스와 불안

과도한 스트레스는 교감신경을 과도하게 활성화시켜 혈관을 수축시킬 수 있습니다. 스트레스가 지속되면 변이형 협심증 증상이 점점 심해질 수 있으며, 특히 정신적인 긴장 상태에서 증상이 악화되는 경향이 있습니다.

4) 기온 변화

추운 날씨에는 혈관이 쉽게 수축하면서 혈압이 급격하게 상승할 수 있습니다. 특히 겨울철 새벽에는 변이형 협심증 환자가 증가하는 경향이 있어, 날씨가 추운 날에는 보온에 신경 쓰는 것이 중요합니다.

5) 특정 약물과 질환

베타 차단제나 일부 혈압약이 관상동맥 경련을 유발할 수 있으며, 전해질 불균형, 고지혈증, 당뇨병 등도 변이형 협심증의 원인이 될 수 있습니다.

 

3. 변이형 협심증의 주요 증상

변이형 협심증의 가장 대표적인 증상은 가슴 중앙에서 시작되는 강한 압박감입니다. 하지만 개인에 따라 통증의 양상이나 동반 증상이 다르게 나타날 수 있습니다.

주요 증상

✔ 가슴 중앙이 쥐어짜는 듯한 통증
✔ 어깨, 팔, 턱, 등으로 퍼지는 방사통
✔ 식은땀과 호흡 곤란 동반 가능
✔ 니트로글리세린 복용 시 통증이 빠르게 완화됨
✔ 보통 5~10분 지속되며, 심한 경우 30분 이상 지속

 

특히 새벽에 흉통이 반복적으로 발생한다면 반드시 병원에서 검사를 받아보는 것이 중요합니다. 심한 경우 어지러움, 실신, 심계항진(두근거림), 구역감 등이 동반될 수 있으며, 방치할 경우 심근경색으로 진행될 위험이 있습니다.

 

4. 변이형 협심증의 진단 방법

변이형 협심증은 다음과 같은 검사를 통해 진단할 수 있습니다.

✔ 심전도 검사 → ST 분절 상승 여부 확인
✔ 관상동맥 조영술 → 혈관의 형태적 이상 확인
✔ 에르고노빈 유발 검사 → 혈관 경련 유도 후 반응 확인

 

특히 새벽에 증상이 자주 발생한다면, 병원에서 정밀 검사를 받아보는 것이 필수적입니다.

 

5. 변이형 협심증 예방법

1) 생활 습관 개선

✔ 금연 필수: 흡연은 변이형 협심증의 가장 큰 위험 요인이므로 반드시 금연하는 것이 좋습니다.
✔ 절주: 과도한 음주는 혈관 경련을 유발할 가능성이 있어 가급적 피하는 것이 좋습니다.
✔ 균형 잡힌 식습관: 염분과 지방 섭취를 줄이고, 오메가-3가 풍부한 생선, 채소, 과일을 섭취하는 것이 중요합니다.
✔ 적절한 운동: 유산소 운동을 통해 혈관 건강을 유지하되, 과도한 운동은 피하는 것이 좋습니다.

2) 스트레스 관리

• 명상, 요가, 심호흡 등을 활용하여 스트레스를 조절하는 것이 중요합니다.
• 충분한 숙면을 취하고, 불면증이 있다면 개선을 위한 노력이 필요합니다.

3) 적절한 약물 치료

• 칼슘통로 차단제 → 혈관 수축 억제
• 질산염 제제 → 혈관 확장 및 통증 완화
• 항혈소판제 → 혈전 형성 방지

 

결론

변이형 협심증은 관상동맥의 갑작스러운 경련으로 인해 발생하는 질환으로, 새벽 흉통의 원인 중 하나입니다. 금연, 절주, 스트레스 관리 등 생활 습관을 개선하면 예방할 수 있으며, 필요 시 약물 치료를 병행하는 것이 효과적입니다. 증상이 반복된다면 반드시 병원을 방문하여 정밀 검사를 받아보는 것이 중요합니다. 건강한 혈관을 유지하는 것이 심장 질환 예방의 핵심이며, 꾸준한 관리가 필요합니다.