공황장애의 주요 증상과 극복방법: 공황발작 세로토닌 노르에피네프린 어지럼증 항우울제 세로토닌재흡수차단제 인지행동치료(CBT)
1. 공황장애란 무엇인가?
공황장애는 예기치 않게 찾아오는 갑작스러운 공황발작을 특징으로 하는 불안 장애입니다. 발작 동안 환자는 극심한 공포와 함께 신체적 증상까지 겪으며, 마치 심각한 건강 문제나 생명의 위협을 받는 듯한 느낌을 경험합니다. 공황발작이 자주 발생하고, 언제 또 다시 발작이 일어날지 모른다는 불안감이 일상 생활을 어렵게 만듭니다. 이러한 상황에서 환자는 지하철, 엘리베이터, 사람들이 많은 장소와 같은 공황발작이 발생할 가능성이 있는 장소를 회피하게 되며, 이로 인해 사회적 고립으로 이어질 수 있습니다.
2. 공황장애의 원인
공황장애의 원인은 크게 생물학적 요인과 심리적 요인으로 나눌 수 있습니다:
- 생물학적 요인: 공황장애는 신경전달물질의 불균형, 뇌의 특정 부위 기능 이상, 유전적 요인 등이 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 세로토닌과 노르에피네프린과 같은 화학물질의 불균형이 공황발작을 유발할 수 있습니다.
- 심리적 요인: 강한 스트레스, 과거의 트라우마, 스트레스를 조절하는 능력의 부족 등이 공황장애를 유발하는 심리적 요인으로 작용할 수 있습니다 . 만성적인 스트레스가 쌓이면 공황발작의 빈도가 증가할 수 있으며, 스트레스 상황을 피하려는 행동이 공황장애를 악화시킬 수 있습니다.
3. 공황장애의 주요 증상
공황장애의 증상은 신체적 증상과 정신적 증상으로 나뉩니다:
- 신체적 증상: 공황발작 동안 환자는 심장이 빠르게 뛰거나, 숨이 가빠지거나, 가슴이 답답해지는 증상을 겪습니다. 이 외에도 땀을 많이 흘리거나, 어지럼증을 느끼고, 손발이 떨리는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이로 인해 환자는 심각한 질병에 걸렸다는 느낌을 받아 병원을 찾는 경우가 많습니다.
- 정신적 증상: 발작 중에 죽을 것 같은 공포나 미칠 것 같은 느낌을 받는 것이 공황발작의 대표적인 정신적 증상입니다. 발작이 끝난 후에도 다시 공황발작이 올 것이라는 두려움 때문에 예기불안이 생기고, 이로 인해 불안한 상황을 회피하려는 행동이 나타날 수 있습니다. 예기불안과 회피 행동이 계속되면 환자는 사회적 고립으로 이어질 위험이 있습니다.
4. 공황장애가 심화될 때 나타나는 증상
공황장애 증상이 심해지면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다:
- 지속적인 예기불안: 공황발작이 자주 발생할수록, 발작이 일어나지 않는 순간에도 지속적인 불안이 동반됩니다. 이는 다시 공황발작을 촉발하는 악순환을 일으킬 수 있습니다 .
- 사회적 고립: 환자가 공황발작이 일어날 가능성이 있는 상황을 피하려고 하면서, 일상 활동을 점점 줄이게 되고 사회적 고립에 빠질 위험이 커집니다(). 결국 직장 생활이나 대인 관계에서 큰 어려움을 겪게 됩니다.
- 우울증: 공황장애를 가진 사람들은 만성적인 스트레스와 불안으로 인해 우울증에 빠질 확률이 높습니다. 우울증과 공황장애는 종종 함께 발생하며, 이는 정신 건강을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
- 자기 존중감 감소: 공황발작과 예기불안이 계속되면서 자신이 무력하다고 느끼는 감정이 심해지고, 이는 자기 존중감이 크게 감소하는 결과로 이어질 수 있습니다.
5. 공황장애의 치료 방법
공황장애는 약물치료와 심리치료를 통해 관리할 수 있습니다:
- 약물 치료
- 항우울제(SSRI): 세로토닌 재흡수 차단제(SSRI)는 공황장애 치료에 효과적이며, 불안과 공황발작 빈도를 줄이는 데 도움을 줍니다.
- 항불안제: 벤조다이아제핀 계열의 약물은 신경계를 진정시키고 공황발작을 빠르게 완화하는 데 사용되지만, 장기 복용 시 의존성이 생길 수 있으므로 신중하게 사용해야 합니다.
- 심리치료
- 인지행동치료(CBT): 인지행동치료는 공황발작과 예기불안을 일으키는 부정적인 사고 패턴을 수정하는 치료법입니다. 또한, 환자가 공포를 느끼는 상황에 점진적으로 노출되어 공황발작을 극복할 수 있도록 돕습니다.
- 노출치료: 공황발작을 일으킬 수 있는 상황에 대한 두려움을 줄이기 위해, 환자가 실제로 그 상황을 반복적으로 경험하도록 돕는 치료법입니다. 이를 통해 공포에 대한 감정을 둔감하게 만들 수 있습니다.
6. 공황장애의 대처 방법
공황발작이 발생했을 때는 신체 반응에 집중하지 않고, 천천히 심호흡을 하며 증상이 곧 지나갈 것이라는 생각을 하는 것이 중요합니다. 주변 사람들은 환자가 안전한 장소에 있음을 확인시켜 주고, 신체적 긴장을 풀 수 있도록 도움을 주어야 합니다. 또한, 공황발작이 사라지더라도 다음 발작에 대한 두려움을 줄이기 위해 꾸준히 치료를 받는 것이 중요합니다.
7. 공황장애 예방 및 관리 방법
- 규칙적인 운동: 운동은 스트레스를 줄이고 신체의 긴장을 풀어주며, 공황발작 빈도를 줄이는 데 효과적입니다.
- 호흡 및 이완법: 복식호흡, 근육 이완법, 명상 등은 공황발작의 신체적 증상을 완화하는 데 큰 도움이 됩니다.
- 스트레스 관리: 공황장애 환자는 스트레스를 피하거나 해소하는 방법을 찾아야 합니다. 이를 위해 충분한 수면과 규칙적인 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
결론
공황장애는 누구에게나 갑자기 찾아올 수 있는 정신 건강 문제지만, 적절한 치료와 생활 습관 개선으로 충분히 극복할 수 있습니다. 약물치료와 인지행동치료를 병행하면서, 공황발작을 두려워하지 않고 신체적 반응에 대한 이해를 높이는 것이 중요합니다. 또한 스트레스 관리를 통해 공황발작을 예방하고, 건강한 생활을 유지하는 것이 필수적입니다.