손목터널증후군과 손 저림, 찬물에 손이 시리고 아픈 이유는?: 수근관증후군 정중신경 팔렌테스트 자가진단 체크리스트

찬물에 손을 담갔을 때 유독 시리고 아픈 경험이 있나요? 단순한 손 시림이 아니라 손목터널증후군과 연관이 있을 수도 있습니다. 특히 손 저림이 반복되거나 손가락 끝까지 찌릿한 느낌이 지속된다면, 이를 가볍게 넘기지 말아야 합니다. 오늘은 손목터널증후군과 손 저림의 관계, 주요 증상, 진단 및 치료법, 그리고 생활 속 관리법까지 자세히 알아보겠습니다.

 

손목터널증후군이란?

손목터널증후군(수근관증후군, Carpal Tunnel Syndrome)은 손목을 지나는 정중신경이 압박을 받아 발생하는 질환입니다. 손을 자주 사용하는 사람들에게서 나타나며, 손 저림과 통증을 동반할 수 있습니다. 손목 안쪽에는 뼈와 인대로 이루어진 작은 터널(수근관)이 있는데, 이곳을 지나가는 정중신경이 지속적인 압력을 받을 경우 저림과 통증이 발생합니다.

이 질환은 컴퓨터 작업을 많이 하는 직장인, 스마트폰을 장시간 사용하는 사람, 가사 노동이 많은 주부 등 손을 많이 사용하는 사람들에게 흔히 발생합니다. 특히 찬물에 손을 넣을 때 통증이 심해지는 경우 손목터널증후군을 의심해볼 필요가 있습니다.

 

주요 증상

1. 손 저림과 감각 이상
   • 엄지, 검지, 중지, 그리고 약지의 일부에서 저림이 발생하며, 심한 경우 감각이 둔해지거나 마비되는 느낌이 들 수 있습니다.
   • 손끝이 무감각해지는 경우가 있으며, 바늘로 찌르는 듯한 느낌이 들거나 시린 증상이 지속될 수 있습니다.
2. 찬물에 손을 넣었을 때 통증 증가
   • 손목터널증후군이 있는 사람들은 찬물에 손을 담그면 신경이 더 자극을 받아 통증이 심해질 수 있습니다. 이는 신경이 압박을 받을 때 혈류 순환이 원활하지 않기 때문입니다.
   • 손이 차가워질수록 증상이 심해지며, 특히 겨울철이나 에어컨 바람이 강한 환경에서도 통증이 증가할 수 있습니다.
3. 야간 통증과 수면 장애
   • 낮보다 밤에 증상이 심해지는 경우가 많습니다. 이는 자는 동안 손목이 구부러진 상태로 오래 유지되기 때문입니다.
   • 밤에 손이 저려서 깨어나거나, 손목을 흔들어야 통증이 완화되는 경험을 하는 경우 손목터널증후군을 의심할 수 있습니다.
   • 심한 경우 수면 장애로 이어질 수 있으며, 반복적으로 잠에서 깨는 경우 피로가 누적될 수 있습니다.
4. 손 힘 약화 및 손가락 기능 저하
   • 손가락을 사용할 때 힘이 약해지는 느낌이 들거나, 물건을 자주 놓치는 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 손 근육이 위축되기 시작했다는 신호일 수도 있습니다.
   • 단추를 채우거나 글씨를 쓰는 등의 정교한 손 움직임이 어려워질 수 있으며, 손가락이 뻣뻣하게 굳는 느낌이 들 수도 있습니다.
5. 손목 통증 및 부기
   • 손목 부위가 붓거나 눌렀을 때 통증이 발생할 수 있으며, 심한 경우 손목을 움직이는 것이 어려울 정도로 아플 수 있습니다.
   • 장시간 키보드나 마우스를 사용한 후 손목이 붓거나, 특정 자세에서 증상이 악화될 수 있습니다.

 

진단 방법

1. 자가 진단 체크리스트

• 엄지부터 약지까지 저림이 있다.
• 찬물에 손을 담갔을 때 통증이 증가한다.
• 밤에 손이 저려서 깬 적이 있다.
• 손에 힘이 약해지면서 물건을 놓치는 일이 잦아졌다.
• 손목을 굽히면 저림이 심해진다.

위 항목 중 3개 이상 해당된다면 손목터널증후군 가능성이 높으므로 병원을 방문하는 것이 좋습니다.

 

2. 의료기관에서의 진단 절차

• 팔렌 테스트: 손목을 1분 이상 구부리고 있을 때 저림 증상이 심해지는지 확인합니다.
• 티넬 징후 검사: 손목을 가볍게 두드렸을 때 저림이 느껴지는지 확인하는 검사입니다.
• 신경전도검사(NCS): 신경의 전기적 신호 전달 속도를 측정하여 신경 압박 여부를 평가합니다.
• 초음파 및 MRI: 신경이 눌려 있는지, 주변 조직에 이상이 있는지 확인할 수 있습니다.

 

치료 방법

1. 비수술적 치료
   • 손목 사용 줄이기: 과도한 손목 사용을 줄이고, 필요 시 손목 보호대를 착용하는 것이 좋습니다.
   • 약물 치료: 염증을 줄이기 위해 소염제(NSAIDs)를 복용할 수 있습니다.
   • 주사 치료: 손목터널 내부에 스테로이드 주사를 주입하여 염증과 부종을 감소시킵니다.
   • 물리치료: 온찜질, 초음파 치료 등이 도움이 될 수 있습니다.
2. 수술적 치료
   • 비수술적 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 악화될 경우 수술을 고려할 수 있습니다.
   • 손목터널을 감싸는 인대를 절개하여 신경 압박을 해소하는 방식으로 진행됩니다.
   • 대부분의 경우 수술 후 회복이 빠르며, 증상이 현저히 개선됩니다.

 

결론

손목터널증후군은 현대인들에게 흔히 발생하는 질환이지만, 조기 진단과 적절한 치료를 받으면 충분히 관리할 수 있습니다. 손 저림이 지속되거나 찬물에 손을 넣을 때 통증이 심하다면 전문의 상담을 받아보는 것이 중요합니다. 일상 속 작은 습관 변화만으로도 손 건강을 지킬 수 있으므로, 평소 손목 보호에 신경 쓰는 것이 필요합니다.