통풍 발작, 초기 증상과 치료: 아프기 전에 알아두자! 요산 퓨린 고요산혈증 통풍결절 알로퓨리놀

통풍이란 무엇인가?

통풍은 체내에 요산(uric acid)이 과도하게 축적되어 발생하는 관절염의 일종입니다. 요산은 퓨린(purine)이 분해될 때 생기는 물질로, 주로 신장을 통해 소변으로 배출됩니다. 그러나 요산이 체내에서 충분히 배출되지 않거나 과도하게 생성되면 혈액 내 요산 농도가 높아지고, 요산 결정이 관절이나 연조직에 쌓여 염증을 유발하게 됩니다. 이로 인해 발생하는 대표적인 질환이 바로 통풍입니다​.

 

통풍의 원인

통풍의 주요 원인은 고요산혈증(hyperuricemia)입니다. 이는 요산 농도가 과도하게 높아져 발생하는 상태로, 원인으로는 두 가지가 있습니다. 첫 번째는 신장이 요산을 충분히 배출하지 못하는 경우이며, 두 번째는 요산이 과도하게 생성되는 경우입니다. 일반적으로 식습관, 유전적 요인, 체중 증가, 그리고 특정 약물 사용(예: 이뇨제)이 고요산혈증을 유발할 수 있습니다.

퓨린이 풍부한 음식이 요산 생성에 영향을 미치기 때문에, 통풍 환자는 고기, 내장류, 해산물 같은 음식을 조절하는 것이 중요합니다. 특히 맥주와 같은 알코올은 요산 배출을 방해하고 요산 생성도 촉진하기 때문에, 통풍 발작의 위험성을 크게 높입니다. 또한, 고혈압이나 당뇨병과 같은 대사 증후군 역시 통풍 발병 위험을 증가시키는 요인으로 알려져 있습니다​.

 

통풍 초기 증상

통풍의 초기 증상은 매우 특징적입니다. 주로 엄지발가락 관절에서 갑작스럽고 극심한 통증이 발생하며, 이 통증은 대개 밤에 시작됩니다. 이 증상은 급성 통풍 발작(gout attack)이라고 하며, 통증이 심해지면 관절이 붓고, 붉게 변하며, 따뜻해지는 양상을 보입니다. 이 상태는 보통 몇 시간에서 며칠 동안 지속될 수 있으며, 심한 경우 통풍 발작이 끝난 후에도 관절의 불편감이 남아 있을 수 있습니다.

 

초기 통풍 증상 중 눈여겨봐야 할 중요한 징후들은 다음과 같습니다:

1. 급성 통증: 주로 한쪽 발의 엄지발가락 관절에서 시작되며, 손목, 무릎, 발목 등 다른 관절로 퍼질 수 있습니다. 통증은 매우 갑작스럽고 강렬하며, 가벼운 접촉이나 압력에도 통증이 심해집니다​.
2. 관절 부종: 급성 발작 시 관절 주변에 부종이 생기고, 피부가 붉고 광택을 띠게 됩니다. 이러한 증상은 관절염의 전형적인 징후로, 염증 반응이 일어나면서 발생합니다​.
3. 열감과 발적: 통풍 발작이 있는 부위는 뜨겁고, 피부가 붉게 변합니다. 이러한 현상은 체내 면역 반응에 의해 염증이 심해지면서 나타나는 것입니다​.

통풍 발작이 처음 발생하면, 대부분의 사람들이 이를 심각한 문제로 인식하지 못할 수 있습니다. 그러나 이러한 증상이 반복되면 만성화될 가능성이 있으며, 통풍결절(tophi)이라는 단단한 요산 결정 덩어리가 관절이나 연조직에 쌓여 통증을 일으킬 수 있습니다.

 

통풍의 진행 단계

통풍은 단순히 한 번의 발작으로 끝나지 않고, 시간이 지남에 따라 단계적으로 악화될 수 있습니다. 통풍의 진행 단계는 크게 네 가지로 나눌 수 있습니다​.

1. 무증상 고요산혈증: 이 단계에서는 요산 수치가 높지만 별다른 증상이 없습니다. 그러나 요산 결정이 서서히 축적되고 있으며, 예방하지 않으면 통풍 발작이 발생할 가능성이 큽니다.
2. 급성 통풍 발작: 앞서 설명한 급성 발작이 발생하는 시기입니다. 이때 심한 통증과 부종, 발적, 열감이 나타납니다.
3. 간헐적 통풍: 발작 후 통풍이 가라앉는 시기입니다. 이 단계에서 사람들은 통증이 사라졌다고 느끼지만, 실제로는 요산 결정이 계속해서 축적되고 있으며, 이후 발작이 재발할 수 있습니다.
4. 만성 통풍: 지속적인 요산 축적으로 인해 관절과 주변 조직이 손상되며, 통풍결절이 형성됩니다. 이로 인해 관절의 움직임이 제한되고, 통증이 만성화됩니다.

 

통풍의 진단과 치료

통풍 진단은 혈액 검사와 관절액 검사를 통해 이루어집니다. 혈액 검사로 요산 수치를 확인하고, 관절액 검사에서는 요산 결정이 있는지를 확인합니다. 혈중 요산 농도가 6.8 mg/dL 이상이면 고요산혈증으로 진단할 수 있지만, 요산 농도가 높다고 반드시 통풍이 발생하는 것은 아닙니다​.

통풍 치료의 목표는 급성 발작을 완화하고, 요산 수치를 장기적으로 조절하는 것입니다. 급성 통풍 발작의 경우, 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs), 스테로이드, 또는 콜히친이 흔히 사용됩니다. 만성 통풍 치료에서는 요산 수치를 낮추기 위해 알로퓨리놀(Allopurinol) 또는 페북소스타트(Febuxostat)와 같은 요산 저하제를 사용합니다.

 

통풍 예방 및 관리

통풍 예방을 위해 가장 중요한 것은 생활습관 관리입니다. 퓨린 함량이 높은 음식(내장류, 해산물, 붉은 고기)을 피하고, 알코올 섭취를 제한해야 합니다. 또한, 규칙적인 운동과 적절한 체중 관리도 필수적입니다. 충분한 수분 섭취는 요산 배출을 촉진하여 요산 결정 형성을 막아줄 수 있으며, 혈압, 혈당 조절 역시 중요합니다.

 

결론

통풍은 고통스럽지만, 적절한 관리와 치료를 통해 효과적으로 통제할 수 있는 질환입니다. 급성 발작을 완화하고 만성 통풍으로 진행되지 않도록 요산 수치를 관리하는 것이 핵심입니다. 꾸준한 식습관 조절과 운동, 그리고 정기적인 의료 상담을 통해 통풍의 발병과 재발을 막는 것이 중요합니다​.