비행기를 탈 때 귀가 먹먹하거나 통증을 느낀 적 있으신가요? 많은 분들이 이착륙 시 귀의 압력 변화로 인해 귀 통증을 경험하는데, 이를 '항공성 중이염'이라고 합니다. 이 글에서는 항공성 중이염을 예방하고 기내에서 귀 건강을 지킬 수 있는 다양한 방법을 소개하겠습니다. 특히 여행이나 출장 시 비행기를 자주 이용하는 분들에게 유용한 정보가 될 것입니다.
1. 항공성 중이염이란?
항공성 중이염은 비행기 이착륙 시 발생하는 급격한 기압 변화로 인해 귀 내부 압력 조절이 제대로 이루어지지 않으면서 중이에 압박이 가해지는 증상입니다. 주로 귀가 먹먹하거나 답답해지며 심할 경우 통증이 발생하기도 합니다.
특히 기내에서 고도가 급격하게 변하는 이착륙 시, 외부 공기압과 귀 내부 공기압이 맞지 않아 유스타키오관이 정상적으로 작동하지 않을 때 이러한 증상이 발생합니다. 평소 감기나 비염, 알레르기가 있는 사람들은 이 증상이 더욱 심하게 나타날 수 있습니다. 저 같은 경우는 비염이 약간 있는데, 첫 해외여행에서 비행기를 탔을 때 한참 설레였다가 귀가 너무 아파서 깜짝 놀랐던 기억이 있습니다. 두 번째부터는 비행기 이륙 전 조절 방법을 열심히 준비해서 증상 완화를 경험했습니다.
2. 항공성 중이염의 주요 증상
항공성 중이염의 초기 증상은 귀가 막히는 느낌, 청력 저하, 약한 통증 등입니다. 그러나 일부 경우에는 고막에 부담이 가해져 심한 통증이나 귀 안에서 물이 찬 느낌, 고막 파열 같은 심각한 증상까지 나타날 수 있습니다. 따라서, 비행 전 귀 상태를 점검하고 적절한 대비책을 마련하는 것이 중요합니다.
3. 항공성 중이염 예방을 위한 귀압 조절 방법
1) 삼키기, 하품하기
이착륙 시 귀 내부의 압력을 조절하는 가장 간단한 방법 중 하나는 삼키기나 하품하기입니다. 이 행동들은 유스타키오관을 열어 외부와 내부 압력을 맞추는 데 도움을 줍니다.
2) 껌 씹기, 사탕 빨기
이와 비슷하게 껌을 씹거나 사탕을 빨면 침이 많이 분비되어 자연스럽게 삼키는 행동을 유도하게 됩니다. 이를 통해 귀압을 조절할 수 있으며, 이착륙 시 껌을 준비해두는 것도 좋은 예방책이 됩니다.
3) 발살바법(Valsalva Maneuver)
발살바법은 귀압을 조절하는 또 다른 효과적인 방법입니다. 코를 막고 입을 다문 채로 숨을 내쉬면 귀 속의 공기가 유스타키오관을 통해 배출되면서 압력을 완화할 수 있습니다. 단, 너무 강하게 시도할 경우 고막에 손상이 올 수 있으니 적절한 힘으로 시행하는 것이 중요합니다.
4) 귀마개 사용
특수 제작된 압력 조절 귀마개는 비행기 내 급격한 기압 변화를 완화하는 데 도움을 줍니다. 이러한 귀마개는 특히 장시간 비행 시 유용하며, 기압 변화로 인한 통증을 크게 줄일 수 있습니다. 압력 조절 귀마개는 약국이나 온라인에서 쉽게 구입할 수 있으며, 자주 비행기를 이용하는 분들에게는 필수 아이템입니다.
5) 수분 섭취
비행기 내의 공기는 매우 건조하기 때문에 적절한 수분 섭취가 중요합니다. 몸이 건조해지면 귀 내부 점막 또한 건조해져 통증이 심해질 수 있습니다. 따라서 비행 중 충분한 물을 마시고, 카페인이나 알코올은 피하는 것이 좋습니다.
4. 비행 전 및 비행 중 주의사항
비행 전 감기, 비염, 또는 알레르기가 있다면 유스타키오관이 더욱 막히기 쉬우므로 비강 스프레이나 항히스타민제를 미리 복용하는 것이 좋습니다. 이러한 약물은 귀 내부의 염증을 줄이고 기압 변화에 더 잘 적응할 수 있도록 도와줍니다.
특히 어린이와 유아의 경우, 귀압 조절이 성인보다 어렵기 때문에 젖병을 물리거나 음료를 마시도록 유도하는 것이 좋습니다. 또한, 어린이용 귀마개를 준비하는 것도 한 방법입니다.
5. 귀 건강을 지키기 위한 추가 팁
기내에서 귀압 조절 운동을 통해 귀 건강을 보호할 수 있습니다. 이착륙 시 목 스트레칭이나 간단한 턱 운동을 하면 압력 변화를 완화하는 데 도움이 됩니다. 또한, 비행기 내에서 조금 더 편안하게 지내기 위해 기압 변화가 덜한 비행기 중간 좌석을 선택하는 것도 좋은 방법입니다.
만약 비행 중 귀에 통증이 발생한다면 즉시 발살바법을 시도하거나 껌을 씹어 귀압을 조절해야 합니다. 그리고 통증이 심하게 지속되거나 귀에서 액체가 흐르는 경우, 고막 파열이 의심될 수 있으니 비행 후 즉시 병원을 방문하는 것이 필요합니다.
결론
항공성 중이염은 기압 변화로 인해 발생할 수 있는 불편한 증상이지만, 적절한 준비와 예방으로 충분히 방지할 수 있습니다. 이착륙 시 삼키기, 껌 씹기, 발살바법 등 간단한 방법으로 귀압을 조절하고, 필요한 경우 압력 조절 귀마개를 사용하여 귀 건강을 보호하세요. 특히 감기나 알레르기 증상이 있을 때는 비행 전에 미리 대비하는 것이 중요합니다.
귀 건강은 한 번 손상되면 회복하기 어렵기 때문에, 작은 습관들이 큰 차이를 만들 수 있습니다. 이제 다음 비행에서는 귀가 아프지 않도록 준비해보세요!