강직성척추염 초기증상, 아침강직과 염증성요통의 경고신호: 자가면역질환 엉덩이통증 포도막염 HLA-B27유전자

 

강직성 척추염은 주로 척추와 천장관절에 염증이 발생하여 통증과 강직을 일으키는 만성 염증성 질환입니다. 시간이 지남에 따라 척추의 유연성이 감소하고, 심한 경우 척추가 완전히 굳어버리는 상태에 이르게 됩니다. 이로 인해 등뼈가 굽는 ‘대나무 척추’라고도 불리는 상황까지 나타날 수 있으며, 조기 발견과 적절한 치료가 필수적입니다. 강직성 척추염의 초기 증상으로는 아침 강직, 엉덩이 통증, 피로감 등이 있으며, 염증성 요통이 반복적으로 발생하는 것이 특징입니다. 이번 글에서는 강직성 척추염의 초기 증상과 경고 신호, 그리고 진단 및 관리 방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

 

강직성 척추염이란?

강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis)은 척추 및 주변 관절에 염증이 발생해 통증과 강직을 일으키는 자가면역 질환입니다. 특히 20~30대 젊은 층에서 많이 발병하며, 남성에게서 더 흔하게 나타나는 질환으로 알려져 있습니다. 질병 초기에는 통증과 강직이 주로 나타나며, 시간이 지나면서 염증이 척추의 유연성을 잃게 만들고 결국에는 척추가 점점 굳어지게 됩니다. 척추 이외에도 엉덩이와 무릎 등 다양한 관절에도 영향을 미칠 수 있어 전신 질환으로도 볼 수 있습니다.

강직성 척추염의 특징 중 하나는 염증성 요통입니다. 일반적인 요통과 달리, 염증성 요통은 야간이나 아침에 심해지고 활동을 통해 증상이 완화되는 경향을 보입니다. 특히 아침에 일어났을 때 강직이 심하게 나타나며, 시간이 지나면 조금씩 풀리는 느낌을 받게 됩니다. 이러한 초기 증상을 조기에 파악하고, 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다.

 

초기 증상

강직성 척추염의 초기 증상은 다음과 같습니다:

1. 염증성 요통: 강직성 척추염의 주요 증상 중 하나는 염증성 요통입니다. 허리와 엉덩이 부위에 지속적인 통증이 발생하며, 특히 밤이나 아침에 심해집니다. 염증성 요통은 일반적인 근육통과 다르게 움직임을 통해 완화될 수 있으며, 3개월 이상 지속되는 경우 강직성 척추염을 의심해볼 필요가 있습니다.
2. 아침 강직: 아침에 일어났을 때 척추나 허리 부위에 강직이 심하게 느껴지며, 움직임을 시작하면 점차 완화되는 특징이 있습니다. 이러한 아침 강직은 초기 단계에서 흔히 나타나는 증상으로, 시간이 지남에 따라 점차 사라지기도 하지만 증상이 지속될 경우 강직성 척추염을 의심할 필요가 있습니다.
3. 엉덩이 통증: 강직성 척추염의 경우 천장관절(엉덩이와 척추가 만나는 부위)에 염증이 발생해 엉덩이 부위에 통증이 나타날 수 있습니다. 엉덩이 통증은 한쪽 혹은 양쪽에서 발생할 수 있으며, 통증이 지속되거나 심해진다면 조기 진단을 고려해야 합니다.
4. 피로감: 염증성 질환의 특성상 전신 피로감이 동반될 수 있으며, 특히 아침에 피로를 더 많이 느끼는 경향이 있습니다. 이는 면역 시스템의 과도한 반응으로 인해 발생하는 증상으로, 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
5. 관절 외 증상: 강직성 척추염은 척추와 관절뿐 아니라 눈, 피부, 심장 등에도 영향을 줄 수 있습니다. 특히 눈의 염증인 포도막염이 발생할 수 있으며, 이는 시력에 영향을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

경고 신호

강직성 척추염의 경고 신호는 일반적인 요통과는 다른 양상을 보입니다. 통증이 일정하지 않고, 활동이나 운동을 하면 통증이 줄어드는 특징이 있습니다. 또한, 통증이 야간이나 아침에 더 심해지고, 몇 주 이상 지속되는 경우 강직성 척추염의 가능성을 고려해야 합니다. 이런 증상이 나타난다면 빠른 시일 내에 전문가와 상담하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

 

진단 방법

강직성 척추염의 진단은 여러 단계를 거쳐 진행됩니다.

1. 영상 검사: X-ray나 MRI를 통해 천장관절의 염증 여부를 확인합니다. 특히 MRI는 X-ray보다 초기 변화를 더 잘 포착할 수 있어 초기 진단에 유리합니다.
2. 혈액 검사: 강직성 척추염은 유전적인 요인과도 관련이 있는 질환으로, HLA-B27 유전자 검사를 통해 유전적 요인을 확인할 수 있습니다. 이 유전자가 있는 경우 발병 확률이 높아질 수 있으나, 모든 환자가 HLA-B27을 가지고 있는 것은 아닙니다.
3. 임상 평가: 의사의 문진과 신체 검사를 통해 초기 증상과 통증 양상에 대해 종합적으로 평가합니다. 특히 염증성 요통의 특징을 자세히 파악하여 강직성 척추염의 가능성을 판단합니다.

 

초기 대처 방법

강직성 척추염은 조기에 발견하여 적절히 관리하면 증상을 완화하고 삶의 질을 높일 수 있습니다. 초기 대처 방법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

1. 전문가 상담: 강직성 척추염이 의심된다면, 류마티스내과 전문의와의 상담이 필요합니다. 조기 발견이 중요한 만큼, 전문의의 도움을 받아 정확한 진단과 치료 계획을 수립하는 것이 좋습니다.
2. 생활 습관 개선: 강직성 척추염의 초기 단계에서는 생활 습관의 개선이 큰 도움이 됩니다. 특히 규칙적인 운동과 스트레칭을 통해 척추의 유연성을 유지하고, 금연과 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 요가나 필라테스와 같은 운동은 척추 건강에 도움이 되며, 가벼운 유산소 운동 역시 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
3. 약물 치료: 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)는 초기 단계의 통증과 염증을 완화하는 데 효과적입니다. 이 외에도 생물학적 제제를 통해 면역 시스템을 조절함으로써 염증을 감소시킬 수 있습니다.

 

결론

강직성 척추염은 초기 증상을 조기에 파악하고 적극적으로 관리하면 증상을 효과적으로 완화할 수 있는 질환입니다. 염증성 요통, 아침 강직, 엉덩이 통증 등의 초기 증상은 강직성 척추염을 나타낼 수 있는 중요한 신호이며, 이러한 증상을 놓치지 않고 주의 깊게 관찰하는 것이 필요합니다. 만약 이러한 증상이 지속된다면 전문가와 상담하여 조기 진단을 받는 것이 중요합니다. 조기 발견과 치료를 통해 강직성 척추염을 잘 관리하고, 건강한 생활을 유지할 수 있기를 바랍니다.