비소세포 폐암 면역 요법: 펨브롤리주맙 니볼루맙 아테졸리주맙

비소세포 폐암(NSCLC)은 폐암 중 가장 흔한 유형으로, 전체 폐암의 약 85%를 차지합니다. 최근 몇 년간 면역 요법은 NSCLC 치료에서 중요한 역할을 차지하게 되었으며, 일부 환자들에게는 매우 효과적인 결과를 보여주고 있습니다. 면역 요법은 전통적인 화학 요법과 방사선 요법과는 다른 방식으로 암을 치료하며, 환자의 면역 체계를 활성화시켜 암세포를 공격하게 합니다. 이번 포스팅에서는 비소세포 폐암에서 면역 요법이 어떻게 작용하는지, 그 원리와 임상적 적용, 그리고 부작용에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

 

1. 면역 요법이란 무엇인가?

면역 요법은 신체의 자연적인 방어 체계, 즉 면역 시스템을 활용하여 암세포를 인식하고 제거하는 치료 방법입니다. 일반적으로 면역 체계는 암세포와 같은 비정상적인 세포를 인식하고 제거하는 역할을 하지만, 암세포는 여러 가지 방식으로 이러한 면역 반응을 회피할 수 있습니다 .

비소세포 폐암에서 면역 요법은 이러한 회피 메커니즘을 억제하여 면역 체계가 암세포를 더 효과적으로 공격할 수 있도록 돕습니다. 면역 요법의 주요 형태 중 하나는 "면역 체크포인트 억제제(Immune Checkpoint Inhibitors)"입니다. 이 약물은 암세포가 면역 세포의 공격을 피하기 위해 사용하는 체크포인트 단백질을 차단하여, 면역 세포가 암세포를 더 쉽게 인식하고 공격할 수 있게 만듭니다​.

 

2. 면역 요법의 작용 메커니즘

면역 요법의 핵심은 면역 시스템의 자연적인 방어 능력을 활용하여 암세포를 제거하는 것입니다. 비소세포 폐암의 면역 요법에서는 주로 PD-1, PD-L1, CTLA-4 같은 체크포인트 단백질을 표적으로 삼습니다.

• PD-1과 PD-L1 억제제: PD-1(Programmed Death-1)과 PD-L1(Programmed Death-Ligand 1)은 암세포가 T세포의 공격을 피하기 위해 사용하는 단백질입니다. PD-1은 T세포의 표면에 위치한 수용체이고, PD-L1은 암세포의 표면에서 발현됩니다. 암세포는 PD-L1을 발현하여 T세포의 PD-1 수용체와 결합함으로써 T세포의 공격을 억제합니다. 면역 요법은 이 결합을 차단하여 T세포가 암세포를 인식하고 공격할 수 있게 합니다.
• CTLA-4 억제제: CTLA-4는 T세포의 활성화를 억제하는 또 다른 체크포인트 단백질입니다. CTLA-4 억제제는 이 단백질을 차단하여 T세포의 활동을 강화시키고, 면역 반응을 촉진합니다. 이 메커니즘은 특히 다른 면역 요법과 병용할 때 더 효과적일 수 있습니다 .

이러한 면역 요법은 암세포를 제거하는 데 있어 매우 중요한 역할을 하며, 특히 PD-L1 발현이 높은 환자에게서 효과적일 수 있습니다.

 

3. 임상적 적용과 효과

비소세포 폐암에서 면역 요법은 주로 진행성 또는 전이성 암에 적용됩니다. 이 치료는 환자의 PD-L1 발현 수준에 따라 더욱 효과적일 수 있으며, 특히 전통적인 화학요법이나 방사선 요법에 반응이 없는 경우에 사용됩니다 .

• 펨브롤리주맙(Keytruda), 니볼루맙(Opdivo), 아테졸리주맙(Tecentriq) 등은 대표적인 면역 요법 약물로, PD-1 또는 PD-L1을 억제하여 T세포의 활성화를 돕습니다. 이러한 약물은 암의 진행을 억제하고, 생존 기간을 연장하는 데 중요한 역할을 합니다 .
• 단독 요법: PD-L1 발현이 높은 환자에게 면역 요법을 단독으로 사용하면 종양의 성장이 억제되고, 생존율이 증가하는 경우가 많습니다. 이는 암세포가 면역 시스템에 의해 지속적으로 공격받기 때문입니다 .
• 병용 요법: 면역 요법은 종종 화학요법이나 방사선 치료와 병용하여 사용됩니다. 병용 요법은 서로 다른 메커니즘으로 암세포를 공격하여 더욱 강력한 치료 효과를 발휘할 수 있습니다. 연구에 따르면, 이러한 병용 요법은 생존율을 더욱 향상시킬 수 있습니다.

 

4. 부작용과 관리

면역 요법은 다른 암 치료와 마찬가지로 부작용이 있을 수 있습니다. 면역 요법의 부작용은 주로 면역 시스템이 과도하게 활성화되면서 발생하는 면역 관련 부작용입니다. 이는 신체의 정상 세포에도 영향을 미쳐 염증 반응을 유발할 수 있습니다 .

• 피부: 피부 발진이나 가려움증은 가장 흔한 부작용 중 하나입니다. 이는 면역 시스템이 피부 세포를 공격하면서 발생합니다.
• 폐: 면역 요법이 폐에 영향을 미쳐 폐렴이 발생할 수 있으며, 이는 심각한 부작용으로 즉각적인 치료가 필요할 수 있습니다 .
• 간: 면역 요법은 간 기능을 저하시켜 간염을 유발할 수 있습니다. 이 역시 조기 발견과 치료가 중요한 부작용입니다.
• 장: 장염으로 인해 설사나 복통이 발생할 수 있습니다. 이는 장의 염증 반응으로 인해 발생하며, 필요에 따라 면역 억제제를 사용하여 관리할 수 있습니다 .

이러한 부작용은 면역 요법 중 또는 치료 후에 발생할 수 있으며, 조기에 발견하여 관리하는 것이 중요합니다. 부작용이 발생할 경우에는 즉시 의사와 상의하여 적절한 조치를 취하는 것이 필요합니다.

 

결론

비소세포 폐암에서 면역 요법은 중요한 치료 옵션으로 자리잡고 있으며, 암 치료의 새로운 가능성을 열어주고 있습니다. 면역 요법은 신체의 면역 체계를 활성화하여 암세포를 제거하는 방법으로, 특히 PD-L1 발현이 높은 환자에게서 효과적인 결과를 보입니다. 그러나 면역 요법의 효과와 부작용은 환자마다 다를 수 있으므로, 치료 계획은 전문가와 충분히 상의하여 결정하는 것이 중요합니다. 이러한 치료법을 통해 비소세포 폐암 환자들이 더 나은 치료 결과를 얻고, 장기 생존을 목표로 할 수 있기를 바랍니다.