대장암 원인과 증상: 미리 알면 예방할 수 있다! 혈변 가변

대장암은 한국에서 매우 흔한 암 중 하나로, 조기에 발견하고 적절한 예방 조치를 취하는 것이 매우 중요합니다. 이번 포스팅에서는 대장암의 주요 원인과 증상에 대해 자세히 알아보고, 어떻게 이 질병을 미리 예방할 수 있는지에 대해 설명합니다.

 

1. 대장암의 주요 원인

대장암의 발생 원인은 다양하지만, 크게 유전적 요인과 환경적 요인으로 나눌 수 있습니다.

1.1 유전적 요인

유전적 요인은 대장암 발생의 중요한 요소 중 하나입니다. 대장암의 약 5~10%는 유전적 요인과 관련이 있으며, 특정 유전적 돌연변이를 가진 사람들은 대장암 발병 위험이 크게 증가합니다.

• 린치 증후군(Lynch Syndrome): 대장암의 가장 흔한 유전적 원인으로, 이 질환을 가진 사람들은 일반 인구보다 대장암 발병 위험이 70% 이상 높습니다. 린치 증후군은 주로 DNA 복구 유전자(MMR 유전자)의 결함으로 인해 발생하며, 이는 대장암뿐만 아니라 자궁내막암, 난소암, 위암 등의 위험도 증가시킵니다.
• 가족성 선종성 폴립증(FAP): FAP는 APC 유전자 돌연변이에 의해 발생하며, 수백에서 수천 개의 선종성 폴립이 대장에 형성되는 것이 특징입니다. 이 질환을 가진 사람들은 거의 100%의 확률로 대장암을 경험하게 됩니다. 조기 발견과 정기적인 검진이 필수적이며, 대장 절제술이 필요할 수 있습니다.

1.2 환경적 요인

환경적 요인은 대장암 발생에 큰 영향을 미치는 요소로, 현대 사회에서 그 중요성이 점점 더 커지고 있습니다.

• 식습관: 고지방, 저섬유질 식단과 가공육 섭취는 대장암 발생 위험을 높이는 주요 요인입니다. 붉은 고기와 가공육에는 발암 물질이 포함될 수 있으며, 이러한 음식들을 자주 섭취하는 사람들은 대장암 발병 위험이 높아집니다. 반대로, 식이섬유가 풍부한 식단은 장내 건강을 촉진하며 대장암 예방에 도움이 됩니다.
• 비만: 비만은 대장암 발생 위험을 약 1.3배 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 비만은 인슐린 저항성과 관련이 있으며, 이로 인해 혈액 내 인슐린 및 인슐린 유사 성장 인자(IGF-1)의 수치가 증가하여 암세포 성장을 촉진할 수 있습니다.
• 운동 부족: 운동 부족은 대장암 발생 위험을 높이는 또 다른 중요한 요인입니다. 정기적인 신체 활동은 장 운동을 촉진하고 체중을 조절하며, 대장암 발생 위험을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다.
• 흡연과 음주: 흡연은 여러 가지 암의 주요 원인 중 하나로, 대장암도 예외가 아닙니다. 흡연자는 비흡연자보다 대장암 발병 위험이 2배 이상 높습니다. 또한, 과도한 알코올 섭취도 대장암 발생 위험을 증가시키는 요인으로 작용합니다.

1.3 염증성 장질환

염증성 장질환(IBD)인 크론병과 궤양성 대장염을 앓고 있는 사람들은 대장암 발생 위험이 일반인보다 높습니다. 이들 질환은 대장 내에서 만성적인 염증을 유발하여 암으로 발전할 수 있는 세포 변이를 촉진합니다​.

 

2. 대장암의 주요 증상

대장암은 초기에는 특별한 증상이 없기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 그러나 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진단을 받는 것이 중요합니다.

2.1 변화된 배변 습관

대장암의 가장 흔한 초기 증상 중 하나는 배변 습관의 변화입니다. 변비 또는 설사가 지속되거나, 변의 모양이 가늘어지는 등의 변화가 나타날 수 있습니다. 이러한 변화가 몇 주 이상 지속된다면, 대장암의 신호일 수 있습니다.

2.2 직장 출혈 및 혈변

밝은 빨간색의 출혈이 직장 또는 변에서 나타나는 경우, 이는 대장암의 가능성을 시사할 수 있습니다. 때로는 혈변이 어두운 색을 띠며, 이는 위나 대장의 더 높은 위치에서 출혈이 발생했음을 의미할 수 있습니다.

2.3 복부 통증 및 경련

대장암이 진행되면서 복부에 지속적인 불편감이나 통증이 나타날 수 있습니다. 복부 경련, 팽만감, 또는 명확한 원인 없이 반복되는 통증은 대장암의 초기 신호일 수 있습니다​.

2.4 설명되지 않는 체중 감소

특별한 이유 없이 급격한 체중 감소가 나타날 경우, 이는 대장암을 포함한 여러 종류의 암의 가능성을 시사할 수 있습니다. 이와 함께 식욕 부진이나 피로감이 동반될 수 있습니다.

2.5 만성 피로

대장암 환자들은 종종 만성 피로를 호소합니다. 충분한 휴식을 취해도 피로가 가시지 않으며, 이는 암으로 인한 체내 빈혈이나 대사 이상 때문일 수 있습니다.

 

3. 대장암 예방을 위한 방법

대장암은 예방 가능한 질병입니다. 다음과 같은 방법으로 대장암 발생 위험을 줄일 수 있습니다:

• 정기적인 검진: 대장암 예방의 가장 효과적인 방법은 정기적인 대장내시경 검사입니다. 45세부터 정기적으로 검사를 받는 것이 권장되며, 특히 가족력이 있는 경우 더 이른 시기에 검사를 시작해야 합니다.
• 건강한 식단 유지: 채소, 과일, 섬유질이 풍부한 식단을 유지하고, 가공육과 같은 고지방 음식을 줄이는 것이 중요합니다. 건강한 식습관은 대장암 예방에 큰 도움이 됩니다​.
• 규칙적인 운동: 주당 최소 150분 이상의 중등도 운동을 통해 체중을 관리하고, 대장암 발생 위험을 줄이는 것이 중요합니다.
• 금연 및 절주: 흡연과 과도한 음주는 대장암 위험을 크게 높입니다. 금연과 절주는 대장암 예방을 위해 반드시 실천해야 하는 생활습관입니다​.

 

결론

대장암은 조기에 발견하고 적절히 관리하면 예방할 수 있는 질병입니다. 주요 원인과 증상을 미리 알고, 정기적인 검진과 건강한 생활습관을 유지하는 것이 대장암 예방의 핵심입니다. 지금부터라도 올바른 생활습관을 통해 대장암 발생 위험을 낮추는 것이 중요합니다.