재발완화형다발성경화증의 주요증상과 소아형다발성경화증 치료전략: 수초(myelin) 시신경염 보행불안정 질환수정치료제

재발완화형 다발성 경화증(RRMS)은 다발성 경화증(MS)의 가장 흔한 형태로, 소아형 다발성 경화증(Pediatric MS)에서도 주로 나타나는 유형입니다. 이 형태는 재발과 완화기가 반복되는 특성을 가지며, 염증성 병변이 중추신경계에 손상을 일으켜 신경 기능 손실로 이어집니다. 환자는 새로운 증상이나 기존 증상의 악화가 나타나는 재발기를 겪고, 그 후 완화기 동안 증상이 완전히 또는 부분적으로 회복되면서 일상생활로 돌아갑니다. 그러나 시간이 지나면서 각 재발로 인해 신경 손상이 축적되어, 환자의 기능적 장애가 커질 수 있습니다​.

 

1. 재발기의 특징

재발기는 보통 몇 주에서 몇 달간 지속되며, 그 동안 환자는 다양한 신경학적 증상을 경험합니다. 재발은 수초(myelin)라는 중추신경계의 보호막이 파괴되면서 발생합니다. 이로 인해 뇌, 척수, 시신경 등에 손상이 생기며, 신경계의 전기 신호 전달이 원활하지 않게 됩니다. 일반적인 재발기의 특징은 다음과 같습니다:

• 새로운 증상 또는 기존 증상의 악화: 재발 동안 환자는 시각 문제(시신경염), 운동 기능 저하, 감각 이상(저림, 무감각), 피로 등 다양한 증상을 경험할 수 있습니다. 증상은 염증이 발생하는 신경 부위에 따라 달라지며, 일부 환자는 보행 불안정이나 근육 경직을 경험하기도 합니다​.
• 재발 기간: 재발은 최소 24시간 동안 지속되며, 이전 발작 이후 최소 30일이 경과한 후 새롭게 발생해야 재발로 간주됩니다. 증상이 일시적으로 악화되었으나 시간이 지나면 자연스럽게 회복되는 경우는 일시적인 악화(psuedo-relapse)로 간주될 수 있습니다​.
• 조기 치료의 중요성: 재발 시에는 스테로이드 치료를 통해 염증을 빠르게 억제하여 신경 손상을 줄이는 것이 중요합니다. 재발이 발생했을 때 빠른 치료 개입이 예후에 큰 차이를 만들 수 있습니다​.

 

2. 완화기의 특징

완화기는 재발이 끝난 후 증상이 완화되거나 사라지는 기간입니다. 완화기는 재발기와는 달리 환자가 증상을 경험하지 않거나 경미한 증상만 남아있는 상태로 돌아가는 기간을 의미합니다.

• 증상 회복: 재발 후 환자의 신경계는 부분적 또는 완전한 회복을 보일 수 있으며, 일부는 후유증을 남기기도 합니다. 환자는 이 시기 동안 정상 생활을 영위할 수 있으나, 완화기 동안에도 지속적인 치료와 관리를 받는 것이 중요합니다​.
• 신경 손상의 누적: 재발이 반복되면 신경계에 영구적인 손상이 누적되기 시작할 수 있습니다. 각 재발은 새로운 염증성 병변을 유발하며, 완화기에 증상이 회복되더라도 장기적인 신경 손상이 진행될 가능성이 높습니다. 시간이 지남에 따라 환자는 지속적인 신경 기능 손실을 경험하게 될 수 있습니다​.
• 질환 수정 치료제(Disease-Modifying Therapies, DMTs): 완화기 동안에도 재발 빈도를 줄이고 장기적인 신경 손상을 예방하기 위해 질환 수정 치료제를 사용하는 것이 중요합니다. 이러한 약물들은 염증을 억제하고 신경 손상을 줄여 재발 간격을 연장하는 데 도움을 줍니다​.

 

3. 소아형 MS에서의 재발완화형 중요성

소아형 MS는 성인형 MS와 비교할 때 재발 간격이 길지만, 재발 시의 뇌 병변이 더 심각하게 나타날 수 있습니다. 일반적으로 첫 번째 재발 이후 5년 이내에 두 번째 재발이 발생하는 경우가 많으며, 이후 재발이 반복될수록 신경 기능의 손실이 가속화될 수 있습니다. 소아형 MS는 조기 진단과 적극적인 치료가 중요한데, 이는 어린 환자의 신경계가 아직 완전히 발달하지 않았기 때문입니다​.

 

4. 재발 예후와 관리

재발이 자주 발생하는 환자는 신경 손상의 누적이 더 빠르게 일어날 가능성이 큽니다. 따라서 재발 빈도를 줄이고 증상이 심각해지기 전에 적극적인 관리가 필요합니다. 완화기 동안에는 환자가 재활 치료나 심리적 지원을 받으면서 신체적, 정신적 회복을 도모해야 합니다.

 

결론

재발-완화형 다발성 경화증(RRMS)은 소아형 MS 환자들에게서 흔하게 나타나는 유형으로, 재발과 완화가 반복되는 것이 특징입니다. 각 재발기 동안 적절한 치료와 관리가 이루어져야 장기적인 신경 손상을 줄일 수 있으며, 완화기 동안에는 질환 수정 치료제 사용과 신체적, 정신적 관리가 필수적입니다. 조기 치료는 환자의 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있으므로, 재발 초기 증상이 나타나면 빠르게 대응하는 것이 중요합니다.